O Botafogo amargou uma derrota expressiva na noite desta quinta-feira (13), ao ser goleado pelo Cienciano por 6 a 1, em partida válida pelas oitavas de final da Copa Sul-Americana. O confronto ocorreu em Cusco, no Peru, uma cidade localizada a aproximadamente 3.400 metros acima do nível do mar, fator que historicamente impõe desafios significativos às equipes visitantes, afetando o desempenho físico e a adaptação dos jogadores.
Desde os primeiros minutos, a equipe peruana demonstrou maior iniciativa ofensiva, aproveitando as condições da altitude a seu favor. Aos 17 minutos, o atacante Succar abriu o placar para o Cienciano com uma cabeçada precisa. A pressão do time da casa continuou, e aos 21 minutos, Bandiera marcou o segundo gol. A jogada gerou controvérsia, com uma possível mão na bola que levou a uma revisão do VAR. Após uma espera de cinco minutos, o árbitro equatoriano Augusto Aragon validou o tento, aumentando a vantagem do Cienciano.
O Botafogo, visivelmente afetado pela altitude e pela desvantagem no placar, não conseguiu apresentar uma reação consistente. A situação se complicou ainda mais com uma falha do goleiro alvinegro, Warleson, que em uma saída atrapalhada, permitiu que Succar ampliasse o marcador. Antes do intervalo, o lateral-esquerdo Martinich acertou um belo chute de fora da área, consolidando uma goleada no primeiro tempo.
No início da segunda etapa, o Botafogo esboçou uma reação quando Matheus Martins diminuiu a diferença com um gol de falta. Contudo, a esperança de recuperação foi rapidamente dissipada. Bandiera, com uma infiltração na zaga, marcou o quinto gol para o Cienciano. Para fechar a conta, Succar, sem a máscara de proteção facial, anotou seu terceiro gol na partida, o sexto dos peruanos. Nos acréscimos, Edenílson chegou a balançar as redes para o Botafogo, mas o lance foi anulado por impedimento.
Com este resultado, a classificação do Botafogo para a próxima fase da Copa Sul-Americana se tornou uma tarefa extremamente difícil. A equipe carioca precisará reverter uma diferença de cinco gols no placar no jogo de volta para ter a chance de levar a decisão para a disputa de pênaltis. A partida decisiva ocorrerá na próxima quinta-feira (20), no Estádio Nilton Santos, no Rio de Janeiro. A altitude, um elemento frequentemente decisivo em competições realizadas na América do Sul, especialmente em regiões como o altiplano andino, evidenciou suas complexidades e o impacto que pode ter sobre o desempenho das equipes.
A Copa Sul-Americana, segunda principal competição de clubes da CONMEBOL, já teve diversos campeões ao longo de sua história, e a busca pelo título deste ano segue com jogos emocionantes e resultados surpreendentes, como o visto em Cusco. A performance do Botafogo na altitude peruana serve como um alerta sobre a importância da preparação física e tática para enfrentar adversidades geográficas no continente.
